Nairobiban nagyjából negyvenezer ember foglalkozik azzal, hogy külföldi egyetemisták számára ír beadandókat, tanulmányokat vagy akár teljes szakdolgozatokat. Kenyában számuk elérheti a hetvenezer főt, ami a film szerint az ország távmunkában dolgozó értelmiségének jelentős részét jelenti. A jelenség középpontjában Eloïse King 2024-ben forgatott dokumentumfilmje, az Árnyéktudósok áll, amelyet Magyarországon a 2026-os Budapesti Nemzetközi Dokumentumfilm Fesztiválon mutatnak be. A film tartalmát a Qubit foglalta össze.

Kenya ebből a szempontból különleges helyzetben van. Bár évente több tízezer fiatal szerez diplomát, csak kevesen tudnak a végzettségüknek megfelelő munkát találni. Eközben egy-egy jól fizető beadandó vagy szakdolgozat olyan összeget hozhat, amelyből nemcsak a saját megélhetésük, hanem akár egy teljes család fenntartása is biztosítható. Az esszéírás így nem mellékes jövedelemforrás, hanem sokak számára az egyetlen reális kitörési lehetőség.

Ha valaki nem tud megírni egy beadandót, és sürgősen segítségre van szüksége, nagy eséllyel egy kenyai esszéíróhoz kerül.

Oxfordtól Amerikáig: kik rendelnek dolgozatokat?

A film tanúsága szerint a megrendelések döntő többsége az Egyesült Államokból érkezik, ezt követi az Egyesült Királyság, majd Kína, de gyakorlatilag a világ minden tájáról akadnak ügyfelek. Magyarország is szerepel a listán, ahogyan számos európai, latin-amerikai és közel-keleti ország is. A beadandók sok esetben nem kis főiskolákra, hanem a világ legismertebb egyetemeire kerülnek be, köztük olyan intézményekbe is, mint az Oxfordi Egyetem.

Ez különösen kényelmetlen helyzetet teremt a film narrátora számára. Patricia Kingori kenyai származású oxfordi szociológiaprofesszor, aki maga is ezt a jelenséget kutatja, és aki a filmben szembesül azzal, hogy akár a saját egyetemére is kerülhettek már olyan munkák, amelyeket kenyai árnyéktudósok írtak meg.

Zseniális teljesítmény, amit ezek az emberek csinálnak – még akkor is, ha erkölcsileg nehéz hová tenni.

Három óra alvás, két beadandó egy éjszaka alatt

A film egyik legemlékezetesebb alakja Mercy, aki álnéven szerepel. Egyetlen éjszaka alatt két különböző témájú beadandót ír meg, miközben alig alszik pár órát. Nem azért, mert élvezné a hajtást, hanem mert ebből tartja el a lányát, aki orvos szeretne lenni. Mercy ugyanakkor azt is világossá teszi: saját gyermekét soha nem engedné ebbe a világba, és nem szeretné, ha ugyanilyen körülmények között kellene boldogulnia.

Kingori döbbenten figyeli ezt a tempót, és összeveti a saját egyetemi élményeivel. A filmben elhangzik, hogy ő egyetlen beadandóval is hosszasan küzdött hallgatóként, miközben az árnyéktudósok rutinszerűen, határidőre, elfogadható – sőt gyakran kiváló – minőségben szállítják a munkákat.

Így működik a tanulmánygyárak láthatatlan hálózata

Az esszéírás iparszerű működése messze nem annyira spontán, mint amilyennek elsőre tűnik. Bár a munkát gyakran egyéni írók végzik, mögöttük teljes szervezeti struktúra áll. Közvetítők szerzik a megrendeléseket, mások ellenőrzik a szövegeket plágium szempontjából, és gondoskodnak arról is, hogy a beadandók technikailag ne keltsenek gyanút. VPN-ek segítségével elfedik, honnan érkezik a munka, az íróknak pedig bele kell élniük magukat a megrendelő helyzetébe, tanulmányi szintjébe és stílusába.

A hitelesség érdekében sokan hamis profilokat használnak, gyakran fehérként mutatkoznak be, és elhallgatják, hogy kenyaiak. A rendszer szigorú: aki nem teljesít időre vagy nem megfelelő minőségben, egyszerűen kiesik, és többé nem kap munkát. Azok viszont, akik beválnak, viszonylagos anyagi biztonságról és szakmai önállóságról számolnak be.

Jogilag az árnyéktudósok tevékenysége nem minősül bűncselekménynek, még ha egyértelműen a szürke zónában mozog is. Az egyetemisták ezzel szemben súlyos következményekre számíthatnak, ha kiderül, hogy nem saját munkát adtak le. A tanulmányírásra szakosodott oldalak azzal védekeznek, hogy csupán „tanulmányi segítséget” nyújtanak, és nem ösztönöznek csalásra, de a film alapján nehéz nem cinikusan szemlélni ezt az érvelést.

A dokumentumfilmben mindössze egyetlen nyugati megrendelő jelenik meg, Kate, aki az utolsó pillanatban rendel esszét, hogy ne bukjon meg. A pénzt abból teremti elő, hogy meztelen képeket ad el magáról, miközben szülei egész életükben az ő egyetemi tanulmányaira spóroltak. Az ő története jól mutatja, hogy nemcsak az árnyéktudósok, hanem a megrendelők is egy sokszor embertelen rendszer szorításában mozognak.

„Van értelme egy diplomának, ha mögötte nem áll valódi teljesítmény?”

A film végére a legnyugtalanítóbb kérdés nem az, hogy etikátlan-e beadandót íratni mással, hanem az, hogy milyen felsőoktatási rendszer az, amely ezt a jelenséget tömegesen termeli ki. Olyan világ rajzolódik ki, ahol kiválóan képzett fiatalok tudományos kulimunkára kényszerülnek, miközben mások az ő munkájukból szereznek diplomát, presztízst és karriert. Különösen aggasztó, hogy a film szerint orvosi és műszaki képzésekhez kapcsolódó beadandók is rendszeresen megfordulnak ebben az iparágban.

A mesterséges intelligencia megjelenése tovább bonyolítja a helyzetet. Bár a gépi szövegek egyelőre könnyebben kiszűrhetők, újabb repedést jelentenek a tudományos teljesítmény hitelességén. Kingori és King nem kínálnak kész válaszokat, de a film végig azt sugallja: nem az árnyéktudósok a rendszer fő bűnösei, hanem az a globális oktatási modell, amelyben a valódi tudás és a megszerzett diploma egyre inkább elválik egymástól.