Atwellt 127 ország 1300 tanára közül választották ki. Az 50 finalistát oktatási szakértők, köztük tanárok és iskolavezetők nevezték meg, majd ezt a kört egy díjbizottság szűkítette tovább 10 főre. A győztesről végül egy több mint 60 fős testület döntött, amelynek vállalatvezetők, befektetők, professzorok és újságírók mellett olyan közszereplők is tagjai voltak, mint Kevin Spacey Oscar-díjas színész és Esperanza Spalding Grammy-díjas dzsesszzenész.

A legjobb tíz közé választott tanárok - köztük további két amerikai, valamint egy-egy brit, afganisztáni, indiai, haiti, kambodzsai, malajziai és kenyai oktató - Dubajba repültek, hogy részt vegyenek a vasárnapi díjátadó gálán.

A győztest Sunny Varkey, az oktatással foglalkozó nonprofit Varkey Alapítvány és a világszerte több mint 130 iskolát üzemeltető profitorientált vállalat, a GEMS Education alapítója jelentette be. A ceremónián jelen volt a dubaji uralkodó, Muhammad bin Rasid Al Maktum, valamint Bill Clinton volt amerikai elnök, a Varkey Alapítvány tiszteletbeli elnöke is.

A Global Teacher Prize-t (Globális Tanár Díj) idén osztották ki először. A Varkey Alapítvány szándékai szerint ez lesz az oktatás területén adható legértékesebb kitüntetés, egyfajta "tanári Nobel-díj", amelyet minden évben egy kiemelkedő oktató kaphat meg.