A díjjal a kutató bekerült abba a 25 fős nemzetközi mezőnybe, amelyből jövő januárban választják ki a három globális fődíjast – akik egyenként egymillió dolláros támogatásban részesülnek.
A Frontiers Planet Prize a Föld állapotával és a fenntarthatóság jövőjével foglalkozó egyik legnagyobb nemzetközi tudományos verseny. A díj olyan tudományosan megalapozott és globálisan alkalmazható megoldásokat keres, amelyek segíthetnek az emberiségnek a bolygó ökológiai határain belül maradni. A Johan Rockström klímakutató vezette nemzetközi zsűri a magyar pályázatok közül egyértelműen a szegedi kutató munkáját találta a legkiemelkedőbbnek.
A siker alapját egy áttörő jelentőségű, a Nature Geoscience hasábjain megjelent kutatás adta. A nemzetközi kutatócsoport Dr. Tölgyesi Csaba vezetésével arra a fontos következtetésre jutott, hogy a klímaváltozás problémájára nem jelent önmagában megoldást az erdősítés. Vizsgálataik szerint az ökoszisztéma-helyreállítás szénmegkötő képessége jóval kisebb lehet a korábban feltételezettnél, ezért a hangsúlyt elsősorban az üvegházhatású gázok kibocsátásának gyors és jelentős csökkentésére kell helyezni.
A kutatás egyik legfontosabb üzenete, hogy a természet helyreállítása nem kizárólag erdőtelepítést jelenthet. A különböző természeti adottságokhoz alkalmazkodva a vizes élőhelyek, illetve az őshonos gyepek rehabilitációja is kulcsszerepet játszhat a klímaváltozáshoz való alkalmazkodásban.
Sok helyen hasznosak a fák, de vannak térségek, ahol akár fokozhatják is a klímaváltozás hatásait. Éppen ezért egy holisztikusabb élőhely-restaurációs szemléletet képviselünk, amelyben a helyi adottságokhoz illeszkedő megoldások kerülnek előtérbe
– hangsúlyozta Dr. Tölgyesi Csaba.
A kutató szerint a természet-helyreállítás legfontosabb szerepe nem a szén-dioxid megkötése, hanem az alkalmazkodóképesség növelése lehet. Az élőhelyek regenerálása segítheti a társadalmakat és az ökoszisztémákat abban, hogy ellenállóbbá váljanak az egyre szélsőségesebb éghajlati hatásokkal szemben.
A díj nemcsak tudományos, hanem stratégiai jelentőségű is a Szegedi Tudományegyetem számára. Az elismerésnek köszönhetően a kutató eredményeit olyan globális fórumokon mutathatják be, mint a Világgazdasági Fórum, ahol politikai és gazdasági vezetők, valamint nemzetközi környezetvédelmi szervezetek képviselői is megismerhetik a szegedi kutatások eredményeit.
Több mint négy évtizedes, elhivatott pedagógusi pályájáért vehette át a Magyar Ezüst Érdemkeresztet Angyal László, a szegedi Dugonics András Piarista Gimnázium tanára.