A család évek óta egy eldugott, erdőben álló, részben romos házban élt. Vezetékes víz nem volt, a fürdéshez esővizet gyűjtöttek, az áramot napelemek adták, a gyerekek pedig nem jártak iskolába, a szülők az „unschooling” elvek alapján tanították őket, írja a Telex.

A hatóságok azután szálltak ki megvizsgálni a körülményeket, hogy a család összes tagja mérgezéssel került kórházba. Mint utóbb kiderült, megettek egy olyan mérgező gombát, amit az erdőben szedtek.A gyámhivatal szerint nem önmagában a természetközeli életmód vagy az alternatív oktatás volt a probléma, hanem az, hogy a körülmények közvetlen veszélyt jelentettek a gyerekekre.

A hatósági jelentés szerint a ház erősen leromlott állapotban volt, a belső terekben pedig „szörnyű higiéniai körülmények uralkodnak”. A dokumentum hiányosságként említi azt is, hogy az ingatlanban nincs megfelelő fürdőszoba és toalett. A gyámhatóság úgy ítélte meg, hogy ezek a körülmények súlyosan sértik a gyerekek testi és lelki jólétéhez való jogát. A vizsgálat után mindhárom gyermeket kiemelték a családból, a szülők gondviselői jogát pedig felfüggesztették.

A környékbelieknek nem volt egyértelmű, hogy veszélyben voltak a gyerekek

Egy helyi lakos azt nyilatkozta: „Ha arra gondolok, hogy elvitték azokat a gyerekeket, sírni támad kedvem, mert szeretem azt a családot. Catherine minden karácsonykor hozott nekem egy csokoládétortát, amit ő maga sütött. Segített nekem, ha szükségem volt rá. A gyerekeik? Mintha az unokáim lennének. Mindig mosolyognak, boldogok. Régen itt vidámság volt, most csak szomorúság”

Mások viszont egészen másképp látták a helyzetet. Egy közeli zöldséges eladója úgy emlékszik, hogy a család ritkán mozdult ki a faluba, és szerinte Catherine Birmingham kifejezetten tartózkodó benyomást keltett. A helyiek azt is megjegyezték, hogy a család nem beszélte magabiztosan az olasz nyelvet.

Petíció indult a család védelmében

November végére már több mint 150 ezren csatlakoztak ahhoz az online petícióhoz, amely a szülői felügyeleti jog visszaállítását és a gyerekek hazakerülését követeli. A történteket a közeli Palmoli polgármestere, Giuseppe Masciulli is nyilvánosan bírálta. „Magam is apa vagyok, ezért mélyen megdöbbentett a helyzet” – mondta a CNN-nek.

A polgármester szerint előrelépést hozhatna az ügyben, ha a család vállalná bizonyos feltételek teljesítését — többek között a folyóvíz visszaállítását, valamint azt, hogy heti rendszerességgel egyeztet a helyi iskolával a gyerekek tanulmányi előrehaladásáról.

Nem az unschooling módszerével van baj, hanem az elszigeteltséggel

A Laif (Családi Oktatási Egyesület) alelnöke, Annalisa Vincenzi határozottan kiállt a Trevallion-Birmingham család mellett. A CNN-nek azt mondta: „Két gyerekem van, akik Nathan és Catherine gyerekeihez hasonlóan unschooling módszer szerint tanulnak. És egyáltalán nem elszigeteltek vagy antiszociálisak. Jól ismerem Nathant és Catherine-t, mindketetten remek szülők. Remélem, hogy a bírók is belátják majd.”

Életében először jár iskolába a 14 éves magyar–olasz lány

Az unschooling hívei szerint a gyerekek természetes kíváncsiságuk alapján tanulnak, nem tananyag, házi feladat vagy vizsgák szerint. A megközelítés kritikusai viszont úgy vélik, hogy a gyerekek így könnyen kimaradhatnak alapvető oktatási és szocializációs élményekből.

Chiara Saraceno olasz szociológus a Guardiannek arról beszélt, hogy önmagában az alternatív oktatási módszer nem lenne probléma.

Nagyon nehéz megérteni, mi történik náluk. Azzal nincs semmi baj, ha alternatív oktatást akarnak biztosítani. A probléma az, hogy ezek a gyerekek milyen elszigetelten éltek, és milyen higiéniai körülmények között.

Arra is rákérdezett, miért éppen erre a családra fókuszáltak a hatóságok, miközben sok más gyermek él súlyos szegénységben Olaszországban.

A gyermekvédelmi irányelv szerint szegénység miatt önmagában nem emelnek ki gyerekeket a családból – kivéve, ha a körülmények már fizikailag is veszélyeztetik őket. A Trevallionék esetében ilyen volt például, amikor a gyerekek véletlenül mérgező gombát ettek.

A bíróság szerint a szülők együttműködési hajlandósága is gondot okozott. A hatóságok által előírt vizsgálatokért fejenként 50 ezer eurót kértek, és mivel ezt nem kapták meg, nem is vetették alá a gyerekeket a vizsgálatoknak. A polgármester átmeneti lakhatást is felajánlott a faluban, de ezt is visszautasították. A család ügyvédje pedig a napokban felmondott, miután ügyfelei „nem voltak hajlandók megfogadni semmilyen javaslatát."