Étkezési zavarok, megszégyenítés, mentális problémák jellemzik az Egyesült Királyság két legrangosabb balettiskoláját. A BBC a Royal Ballet School és az Elmhurst Ballet School több mint ötven volt diákjával beszélt, akik 2004 és 2022 között jártak az intézményekbe.

Minden évben Anglia legtehetségesebb gyerekei közül több százan vesznek részt a balettiskolák meghallgatásán, színpadi karrierről álmodozva. Csak a legjobbakat választják ki, és a büszke szülők átadják 11 éves gyermekeiket, hogy a fizetős iskolákban éljenek és tanuljanak.

A korábbi diákok, akik az elmúlt két évtizedben jártak az iskolákba elképesztő bánásmódokról számoltak be:

• rendszeresen megszégyenítik őket a tanárok,
• manipulatívan a fogyásra ösztönzik a tanulókat, ami étkezési zavarokhoz vezet,
• különböző módokon félemlítik meg a táncosokat.

Egy alkalommal Elmhurstben egy tanár gúnyolódott az osztályon néhány fánk miatt, amelyről azt mondta a diákoknak, hogy az óra után vehetnek belőle. Majd végül a tanárnő kiválasztotta a legvékonyabb tanulókat, és azt mondta, hogy csak ők ehetnek egyet, a 22 éves Grace Owen elmondása szerint.

"Azt mondta nekem: "ha lenne késem, ezt vágnám le, és rámutatott a fenekemre, nagyjából a combom felére és a vádlim egyharmadára" – erről már Ellen számolt be, aki 16 évesen került be a londoni iskolába. Már az Elmhurstben is étkezési zavarokkal küzdött, de a Royalban szerzett tapasztalatai teljesen megtörték.

A két balettiskola azt mondta a BBC-nek, hogy keményen dolgoznak a kultúra megváltoztatásán, és az egészséget és a jó hangulatot helyezik előtérbe. Azonban a táncosok és családtagjaik azt mondják, hogy az iskolák lassan változnak, és nem teljesítették kötelességüket, mivel nem gondoskodnak azokról a gyerekekről és fiatalokról, akiket a tanárokra bíznak szüleik.