Bár a húsvét a kereszténység, Jézus Krisztus feltámadásának az ünnepe, a legtöbb szimbóluma pogány eredetű. A tojást hozó nyúl annak ellenére, hogy mára már az egyik fő jelképe lett az ünnepnek, nem szerepel a Bibliában. Eredetét nem lehet pontosan megállapítani, de több elképzelés is van vele kapcsolatban.
A nyúl és a tojás, mint szimbólum
A nyúl már az ókorban is a termékenység jelképe volt. Mivel sok utódot képes nemzeni, a tavaszi nap-éj egyenlőség idején a föld megnövekvő termékenysége jelképének tartották. A tojás is jóval a kereszténység kora elé nyúlik vissza. Többek között az életet és az újjászületést szimbolizálta, később pedig a feltámadt Krisztusnak is a jelképe lett. Azonban a két minta között itt nincs semmilyen összefüggés.
Mitológiai eredet
A húsvéti tojásokat tojó nyulat vannak, akik a germán mitológiából eredeztetik. A pogány angolszászok Eostre (a keltáknál Ostara), a tavasz istennőjének tiszteletére lakomákat tartottak a kereszténység előtti időkben, amit a tavaszi nap-éj egyenlőség idején rendeztek.
Az istennőt gyakran nyúllal és tojásokkal körbevéve, valamint virágokkal a kezében ábrázolták. A történet szerint, volt neki egy színes tojásokat tojó madara, amit a tavasz ünnepén nyúllá változtatott, a tojásokat pedig a gyerekeknek adta ajándékba. Egy másik változat szerint a madár megsebesült, és emiatt változtatta nyúllá, de átalakulása után is megmaradtak a tojásai.
Nyelvi félreértés
Egy másik magyarázat a húsvéti nyuszira a nyelvészektől származik, akik szerint ez pusztán két szó felcseréléséből ered. A német területeken húsvétkor ugyanis gyöngytyúkot (Haselhuhn) ajándékoztak egymásnak az emberek. A tyúk neve németül Huhn, ami igen hasonlít a Hase-ra, ami pedig nyulat jelent. Szerintük a tyúk és a nyúl nevének hasonlósága miatt egyszerűen összekeveredtek a szavak.
A hagyomány elterjedése
Az első ismert húsvéti nyusziról szóló történet 1680-ban íródott Németországban, ahol már a XVI. században hagyomány volt, hogy a gyerekek húsvéti fészek készíttettek és abba várták, hogy elhozza a nyuszi a színes tojásokat. Így ez a szokás Amerikába az 1700-as években érkezhetett a német bevándorlókkal, akik először Pennsylvaniában telepedtek le.
