A Hortobágyi Nemzeti Park és a Debreceni Egyetem Tudományegyetemi Karok együttműködést kötött 2009. február 26-án. Az oktatási és kutatási tevékenység összehangolására is kiterjedő megállapodás eredményekképpen kezdi meg működését a Természetvédelmi Zoológiai Kihelyezett Tanszék a nemzeti park területén, melyet az egyetemen a Biológiai és Ökológiai Intézet koordinál szakmailag.
„A Természetvédelmi Zoológiai Kihelyezett Tanszék élő laborként működik majd a nemzeti parkban, amely a Debreceni Egyetem hallgatóinak – már csak földrajzi közelsége miatt is – kiváló gyakorlati helyet, szakmai fejlődést biztosít" – hangsúlyozza Sándor István, a Hortobágyi Nemzeti Park igazgatója. A hallgatóknak a nemzeti park azon dolgozói is tartanak majd kurzusokat, akik a Debreceni Egyetemen szerezték meg doktori címüket.
Az együttműködés további képzések akkreditációját is megalapozza. A Debreceni Egyetem tervezi többek között a biológus mesterképzés keretein belül zoológus szakirány, valamint egy zoológus felsőfokú szakirányú továbbképzés beindítását is, melyek elvégzéséhez szükséges terepgyakorlatok és terepkutatások szintén a Hortobágyi Nemzeti Parkban kapnak majd helyet.
A megállapodásnak köszönhetően bővülhet a gyakorlati képzés spektruma, valamint emelkedhet a biológus és környezettan szakos hallgatók képzési színvonala is. Az oktatás mellett természetesen a kutatási tevékenységek összehangolása is fontos szerepet játszik. Az Európai Unió környezet- és természetvédelmi projekteket támogató LIFE programjában eddig is sikeresen vett részt közösen a két intézmény, az erősödő együttműködés pedig további eredményes részvételt biztosíthat.
