Esős reggelen, szülei, Vilmos herceg és Katalin hercegné kíséretében érkezett meg első napjára a világ egyik leghíresebb és legelitebb brit fiúinternátusába, az Eton College-ba György herceg, akit Simon Henderson igazgató, valamint Sir Nicholas Coleridge, az intézmény egyik vezetője fogadott az épület udvarán. A jelenleg 13 éves herceg ezzel édesapja nyomdokaiba lépett, hiszen a leendő király szintén itt tanult csakúgy, mint az uralkodó família elhidegült tagja, Harry.
Nem olcsó mulatság
Az Eton College története egészen 1440-ig nyúlik vissza, amikor VI. Henrik király megalapította az intézményt, amelyben ma 1345, 13 és 18 év közötti fiú tanul. A világ egyik legismertebb bentlakásos magániskolájába járni azonban igazi kiváltáság, már ami a pénzügyeket illeti: a tandíj trimeszterenként 21 891 font, és mivel egy tanév három trimeszterből áll, ez évente 65 673 fontot, vagyis átszámítva mintegy 27,8 millió forintos összeget jelent. György herceg tandíját a walesi hercegi pár magánúton fizeti, viszont az iskola diákjainak körülbelül ötöde valamilyen mértékű tandíjtámogatásban részesül, amely akár a teljes összeget is fedezheti.
A Telegraph ismertetője szerint az intézmény teljes egészében bentlakásos rendszerben működik: a 25 bentlakásos ház mindegyikében nagyjából 55 diák él, akikre az ott lakó, házvezető által irányított személyzet felügyel. A jövendőbeli uralkodó pár elsőszülött fia szeptember 8-án mintegy 250 új diákkal együtt kezdte meg tanulmányait; az elsősöket tízfős csoportokban osztják szét a különböző házak között, ahol már a kezdetektől saját szobát kapnak.
Frakk, mellény és merev gallér
Az Eton egyik legismertebb tradíciója a jellegzetes, igencsak elegáns egyenruha: az új diákokat már az iskolakezdés előtt méretre veszik, majd két garnitúra frakkot, mellényt és nadrágot készítenek számukra – ehhez pedig párosul, hogy a viselethez tartozó merev gallér megfelelő rögzítését is meg kell tanulniuk, egykori tanulók szerint azonban néhány próbálkozás után már rutinosan megy.
György ugyan az első napján még zakóban és nyakkendőben érkezett az iskolába, később azonban már az Eton hagyományos uniformisában készítettek róla hivatalos portrét.
A bentlakásos élethez az egyenruha mellett számos más szabály is társul: egy, a Telegraphnak nyilatkozó, az iskolát jól ismerő forrás szerint még arra is ügyelnek, milyen poszterek kerülhetnek a fiúk szobáinak falára – a sportolókat ábrázoló képekkel általában nincs probléma, a meztelenséget vagy közönséges tartalmat ábrázoló dekorációkat viszont szigorúan tiltják.
Feszes időbeosztás
Az etoni diákok napja meglehetősen korán kezdődik: reggel 7:15-től ötpercenként megszólal a házban a csengő, fél nyolcra pedig már mindenkinek a reggelinél kell lennie. Figyelmet szentelnek annak is, hogy a diákok étrendje változatos, illetve egészséges legyen: hétköznap többek között gabonapehely, pirítós, tojás, bab és bacon kerül az asztalra, vasárnaponként pedig hagyományos angol reggelit szolgálnak fel.
A reggeli után az első két évfolyam diákjai nagyjából tíz percet töltenek a kápolnában, majd elkezdődik a tanítás: délelőtt öt, egyenként 40 perces órájuk van a diákoknak, amelyeket egy tízórai szakít meg, az első két trimeszterben pedig ezután két óra intenzív sport következik. Az elsősök az első trimeszterben még csak a rögbi és a futball közül választhatnak, később azonban már jóval több sportágat kipróbálhatnak. A nap ezzel még nem ér véget: délután további két tanóra következik, majd önálló munkával folytatódik a program, mielőtt a diákok vacsorázni mennek.
56 teniszpálya és egy olimpiai evezőspálya is van a birtokon
A sportnak különösen fontos szerepe van az etoni mindennapokban, amit az iskola méretei és felszereltsége is jól mutatnak: a diákok 38 futball- és rögbipályát, 19 krikettpályát, 56 teniszpályát és egy kilenclyukú golfpályát használhatnak, az intézményhez pedig egy két kilométer hosszú olimpiai evezőspálya is tartozik.
A lehetőségek ráadásul az elmúlt időszakban tovább bővültek: az új fedett sportközpontban egyebek mellett hatpályás sportcsarnokot, nyolc squashpályát és mászófalat alakítottak ki, míg az Athens Centre-ben úszómedence és fedett kosárlabdapálya várja a diákokat.
Az Eton sportéletéhez ugyanakkor olyan több évszázados hagyományok is hozzátartoznak, amelyekkel más iskolákban aligha találkozni. Ilyen a wall game és a field game, a futball és a rögbi korai változatai, amelyek ugyan az intézményen kívül nem igazán terjedtek el, az iskolában máig játsszák őket, sőt házak közötti bajnokságot is rendeznek belőlük.
Híres nevek az egykori növendékek között
Az Eton hírnevét nemcsak több évszázados múltja és az ott folyó oktatás alapozta meg, hanem az is, hogy az iskola padsoraiból a brit közélet számos meghatározó alakja került ki. Története során húsz brit miniszterelnök tanult itt, köztük David Cameron és Boris Johnson, de az egykori etoni diákok között találjuk Kwasi Kwarteng volt pénzügyminisztert és Jacob Rees-Mogg korábbi minisztert is.
A névsor azonban messze nem ér véget a politikusoknál: George Orwell író szintén az Etonban tanult, ahogy korunk legnagyobb brit színészei közül Eddie Redmayne, Dominic West, Damian Lewis és Tom Hiddleston is.
György hercegnek sem jár különleges bánásmód
Bár György egészen más háttérrel érkezik az Etonba, mint a legtöbb 13 éves diák, a Telegraphnak nyilatkozó egykori tanulók szerint az iskolán belül önmagában egy híres családnévvel nem lehet népszerűséget szerezni. Ez részben abból is adódik, hogy sok diáknak ismert vagy befolyásos szülei vannak, így azok válnak igazán meghatározó szereplőivé a közösségnek, akik saját személyiségükkel, illetve tanulmányi vagy sportteljesítményükkel vívják ki társaik elismerését.
Egy hajdani etoni diák, akinek jelenleg a gyereke is az intézményben tanul, úgy véli, az ifjú trónörökös sem részesül majd különleges bánásmódban, hanem ugyanolyan diákként kezelik, mint a többieket. Szerinte ez lehetett az egyik oka annak is, hogy Vilmos és Katalin az Eton mellett döntött: a walesi herceg annak idején úgy érezte, az iskolában önmaga lehet, és számos olyan barátságot kötött, amely később is megmaradt. Erről ő maga is beszélt még 2000-ben, amikor 18 évesen azt mondta, különösen élvezte, hogy az Etonban
csak egy lehetett a diákok közül.
A nigériai származású, de Londonban született kisfiú egyedül indította el a peres eljárást a nigériai brit konzulátuson, mivel úgy érezte, a szülei érzelmileg és fizikailag is elhanyagolják.